el desig d'aliments dolços està connectat a tots i cadascun dels humans. el sucre és la forma més senzilla d'energia per al nostre cos i el nostre cervell. com a resultat, estem programats per buscar aliments dolços i fins i tot engordar-nos quan són abundants. això pot tenir sentit quan els humans passaven dies buscant el seu proper àpat, però a la nostra societat moderna el sucre sempre està disponible.

el sucre és ara l'ingredient que els consumidors estan més preocupats per evitar. aquesta preocupació està ben fundada. la prevalença del sucre ha provocat una gran varietat de problemes de salut, des de l'obesitat fins a la diabetis tipus 2 i fins i tot s'ha implicat com a causa de la malaltia d'alzheimer.

a la vista de les preocupacions sobre els aliments rics en sucre, moltes persones trien edulcorants artificials. productes com diet coke i splenda ofereixen una alternativa sense calories al sucre. tanmateix, hi ha una creixent preocupació sobre la seguretat i l'eficàcia d'aquests productes.

com a resultat, molts consumidors busquen una manera més saludable i natural d'aconseguir la dolçor a la qual ens hem acostumat. hi ha uns quants grans candidats a la carrera pel millor edulcorant natural.

stevia – stevia rebaudiana
l'estèvia ha dominat el món de les alternatives naturals al sucre en les últimes dècades. aquest petit arbust de la família de les margarides (asteraceae) és originari del paraguai, on s'ha utilitzat durant segles com a edulcorant. les fulles d'aquesta planta contenen compostos anomenats glicòsids d'esteviol que són fins a 300 vegades més dolços que el sucre en pes.

la indústria dels edulcorants artificials veu stevia com l'edulcorant natural més esperançador. ja hi ha diversos edulcorants a base d'estèvia al mercat, inclòs cargill's truvia, així com alguns refrescs amb calories mitjanes. els productes actuals es fan a partir del rebaudiòsid natural-a. tanmateix, per apropar-se al sabor del sucre, cal barrejar-lo amb altres edulcorants. s'està investigant com es poden millorar els edulcorants de l'estèvia.

fruit del monjo (lou han guo) – siraitia grosvenorii
la fruita del monjo és la segona alternativa de sucre natural més popular. ha obtingut certa atenció comercial i s'utilitza a l'edulcorant monk fruit de cumberland packaging a l'edulcorant cru.

tanmateix, la fruita del monjo és molt més cara de produir que l'estèvia i, per tant, s'ha quedat enrere del seu competidor més popular. a més, els productes químics actius (mogrosids) funcionen molt millor en un ph neutre, fent-los menys versàtils per a refrescos i cafè. algunes mescles combinen la fruita del monjo i l'estèvia per aprofitar les millors parts de cadascuna.

mora xinesa (te dolç xinès) - rubus suavissimus
la móra xinesa és un parent proper de les móres que creixen a amèrica del nord. no obstant això, la mora xinesa té més dolçor per oferir que només les seves baies. les fulles d'aquesta planta s'elaboren en un te dolç, tot i no tenir sucre en absolut. aquesta planta està menys ben investigada que altres edulcorants naturals. es creu que deu la seva dolçor a compostos similars als glucòsids d'esteviol que es troben a l'estèvia. pot haver-hi molt potencial en aquesta fulla dolça, però encara s'ha d'estudiar més àmpliament.

baies miracle - synsepalum dulcificum
existeix un tipus diferent d'edulcorant a la baia miracle amb el nom audaç. aquesta fruita conté una proteïna anomenada miraculina, que fa que els aliments àcids tinguin un gust dolç. després de menjar baies miracles, les llimones i el vinagre tindran un gust excessivament dolç.

aquesta fruita pot semblar una manera fantàstica d'afegir dolçor a un menjar àcid, però com a additiu alimentari no és pràctic. perquè funcioni, cal cobrir-se la boca abans de consumir el menjar àcid. a més, anul·la els sabors àcids que són essencials en molts àpats deliciosos.

les baies miracle són un truc de festa molt millor que un edulcorant natural, però les seves propietats úniques fan que valgui la pena esmentar-les.

conclusió
la sorprenent diversitat del món vegetal ofereix bastants edulcorants naturals diferents, tot i que cadascun té les seves deficiències úniques. a més, no hi ha cap garantia que un producte químic produït per una planta sigui més segur que un creat en un laboratori. aquests edulcorants vegetals encara s'han de sotmetre a proves exhaustives abans que es considerin segurs com a additiu alimentari.

per empitjorar les coses, no s'ha demostrat que els edulcorants artificials millorin realment la salut. encara que no tenen les calories d'engreix del sucre, com hem informat, encara poden contribuir a l'obesitat i la diabetis. l'única solució provada als perills de la dolçor és menjar aliments que no siguin tan dolços.

per casey hofford, escriptor col·laborador de earth.com