els conservants s'utilitzen habitualment per mantenir els aliments més frescos durant més temps, però els conservants artificials han guanyat una mala reputació pel que fa als seus efectes negatius per a la salut. en canvi, els científics de la universitat tecnològica de nanyang (ntu) han trobat un conservant alimentari d'origen vegetal que és més eficaç que els conservants artificials.

el conservant orgànic inclou substàncies d'origen natural conegudes com "flavonoides", un grup divers de fitonutrients que es troben en gairebé totes les fruites i verdures. els investigadors de la ntu van implantar el mecanisme de producció de flavonoides de les plantes al llevat de forner per crear flavonoides amb fortes propietats antimicrobianes i antioxidants que inhibeixen el creixement bacterià.

"aquest conservant d'aliments orgànics es deriva de plantes i es produeix a partir de microbis de qualitat alimentària, el que significa que és 100% natural. també és més eficaç que els conservants artificials i no requereix cap processament addicional per mantenir els aliments frescos", va dir el professor william chen, director del programa de ciència i tecnologia dels aliments de ntu.

va explicar que els flavonoides extrets directament de les plantes s'han de processar més per ser antimicrobians, mentre que els flavonoides produïts a partir de llevats no ho requereixen.

liderat per chen, un equip de científics va comparar com funcionaven els conservants orgànics i artificials utilitzant mostres de carn i sucs de fruites a temperatura ambient (uns 23oc). tot i que només van trigar sis hores a les mostres d'aliments amb conservants artificials a sucumbir a la contaminació bacteriana, el conservant orgànic va mantenir les mostres fresques durant dos dies sense refrigeració.

"això pot obrir noves portes a les tecnologies de conservació d'aliments, proporcionant una solució de baix cost per a les indústries, que al seu torn fomentarà un sistema de producció d'aliments sostenible que pugui produir aliments més saludables que es mantinguin frescos més temps".

aquesta investigació segueix les creixents preocupacions sobre els efectes dels conservants artificials sobre el cos. per exemple, el nitrat de sodi i el nitrit s'utilitzen com a conservants i afegeixen color i sabor a les carns processades, però poden interferir amb la producció d'hormones tiroïdals i s'han relacionat amb el càncer d'intestí.

l'equip d'investigació de la ntu pretén desenvolupar encara més el nou conservant d'aliments perquè es pugui utilitzar en tots els productes alimentaris envasats. les troballes es van publicar a la revista food chemistry.