allà on mireu, sembla que la gent està promocionant els beneficis d'una dieta sense sucre. però no tots els sucres es creen iguals, i cap enfocament és el millor per als objectius i preferències de cada persona. aquests són alguns fets clau sobre el sucre, els substituts del sucre i les dietes sense sucre.

què és el sucre?

el sucre és un tipus d'hidrats de carboni, igual que la fibra i el midó. tot i que els hidrats de carboni són macronutrients essencials (nutrients que el cos utilitza en grans quantitats), el sucre no ho és. el sucre és un terme general per a molts tipus d'hidrats de carboni simples, inclòs el sucre de taula blanc. també anomenat sacarosa, aquest és l'edulcorant més comú que s'utilitza en postres dolces i productes de forn.

la sacarosa és només un dels diversos tipus de sucre que es troben de manera natural en aliments com ara fruites, verdures, cereals i productes lactis. altres sucres naturals inclouen:

• fructosa

• galactosa

• glucosa

• lactosa

• maltosa

què són els substituts del sucre?

els substituts del sucre tenen un gust dolç però no contenen sucre. tenen menys calories que el sucre, i alguns no tenen calories en absolut. els aliments etiquetats com "sense sucre", "ceto", "baix en carbohidrats" o "dieta" sovint contenen substituts del sucre, que es divideixen en tres categories: edulcorants artificials, alcohols de sucre i edulcorants nous.

edulcorants artificials

la majoria dels edulcorants artificials (també anomenats edulcorants no nutritius) es creen a partir de productes químics en un laboratori. alguns estan fets de substàncies naturals com les herbes. poden ser de 200 a 700 vegades més dolços que el sucre de taula.

aquests edulcorants no contenen calories ni sucre, però tampoc tenen nutrients beneficiosos com vitamines, fibra, minerals o antioxidants. estan regulats per la food and drug administration (fda) dels eua com a additius alimentaris.

tradicionalment, els edulcorants artificials han estat l'única opció per a les persones que necessiten controlar els seus nivells de glucosa en sang o el seu pes. alguns experts creuen que els edulcorants artificials representen perills per a la salut, des de l'augment de pes fins al càncer. però la investigació sobre això està en curs i estudis anteriors que mostren riscos per a la salut es van dur a terme en animals, no en humans. els estudis sobre persones han demostrat que aquests productes són generalment segurs si no es consumeix més de la ingesta diària acceptable per a cadascun.

la fda ha aprovat diversos edulcorants artificials:

• acesulfam de potassi (ace-k)

• avantatge

• aspartam

• neotame

• sacarina

• sucralosa

alcohols de sucre

de manera similar als edulcorants artificials, els alcohols de sucre es creen sintèticament (normalment a partir dels propis sucres). els alcohols de sucre s'utilitzen en molts aliments processats. no són tan dolços com els edulcorants artificials i afegeixen textura i sabor a aliments com el xiclet i els caramels durs. poden causar irritació gastrointestinal com inflor, gas o diarrea en algunes persones.

a diferència d'altres substituts del sucre, els alcohols de sucre s'han d'enumerar a les etiquetes de dades nutricionals. alguns exemples inclouen:

• eritritol

• isomalt

• lactitol

• maltitol

• sorbitol

• xilitol

noves edulcorants

els nous edulcorants es deriven de fonts naturals. aquest grup relativament nou, de vegades anomenat "edulcorants no calòrics derivats de les plantes", ofereix molts dels beneficis dels edulcorants tant artificials com naturals com la fruita o la mel. els nous edulcorants no són una font important de calories o sucre, de manera que no provoquen augment de pes ni pics de sucre en sang. també solen ser menys processats i són més semblants a les seves fonts naturals en comparació amb els edulcorants artificials.

alguns exemples inclouen:

• al·lulosa

• fruit de monjo

• stevia

• tagatosa

l'estèvia i la fruita del monjo es deriven naturalment de les plantes i algunes persones senten que tenen un sabor molt similar al sucre normal.

la fda diu que aquests edulcorants "en general es consideren segurs", el que significa que són segurs d'utilitzar per al propòsit previst.